На конец XIX века пришелся расцвет Нижегородской ярмарки, которых закрепил за городом статус кармана России. Но те реки, благодаря которым в Нижнем Новгороде процветала торговля, несли гибель многим горожанам — в городе бушевала холера. Нижегородцы и торговцы предпочитали воду из рек, не веря заверениям властей о необходимости кипячения. Губернатору даже пришлось добавлять в кипяченую воду вино, чтобы хоть как-то подогреть к ней интерес.

Проблему не решали ни водопровод, ни очистные соорудения на новой водокачке. В 1909 году возвели кирпичное здание фильтровальной станции, на которую установили систему американских фильтров «Джуэль». Это уже в разы улучшило качество воды, но нижегородские власти пошли дальше и спустя пять лет впервые в России начали стерилизовать на ней воду хлором. Кстати, этот метод применяется и до сих пор.